Cómo Y Cuándo Comenzar El Destete

Sin duda alguna, la leche materna constituye el alimento mas completo para el bebé. No necesita de complementos pues contiene todos los nutrientes necesarios para el desarrollo del niño: vitaminas, minerales, proteínas, calorías y fibra. Sin embargo, a medida que el niño vaya creciendo, la leche materna dejará de constituir su único alimento. En algún momento llegará el destete, la pregunta es ¿cuándo y cómo destetar a un niño cuya dieta principal, por varios meses, consistía únicamente de leche materna? Para contestar esta pregunta debemos considerar que la lactancia no es solo un aspecto alimenticio, físico, sino también uno emocional. Así que se debe ser precavido al momento de destetar al menor.

El destete debe hacerse de forma gradual, con amor, pero progresivamente. La idea de destetar a un niño es que se adapte a la alimentación del resto de la familia y adquiera cierta independencia de su madre. Pero, no cualquier momento es oportuno. El proceso comienza con la introducción de alimentos semisólidos a los 6 meses aproximadamente. Si la leche materna es sustituida mucho antes de ese tiempo con otros alimentos, puede provocar en el niño problemas de alergias y trastornos del sistema digestivo. La madre debe estar alerta a las señales que su hijo le envía. El mismo niño le dirá a su madre que ya está listo para comenzar a probar otros alimentos. Casi siempre ese momento coincide con la dentición. El niño parece estar más hambriento, llora a todas horas porque quiere comer y se despierta más de lo usual en las noches.

Un destete brusco no solamente trae problemas de salud sino también emocionales. El niño depende enteramente de su madre; ella es todo su mundo. Si se desteta bruscamente, sentirá que lo rechazan y lo abandonan. El bebé no puede entender lo que sucede y se sentirá inseguro, trayéndole problemas psicológicos al obligarlo a enfrentar una independencia para la cual no está preparado. Como dijimos anteriormente, a los 6 meses, el niño ya está preparado, en la mayoría de los casos, para probar otros alimentos. Los purés o papillas no van a sustituir inicialmente la lactancia. Las comidas semisólidas deben complementarse con la leche materna. Recuerde que usted probará con un alimento a la vez por lo que no estará ofreciéndole a su niño todos los nutrientes que necesita. Usted va a ir agregando una comida a la vez hasta que su niño esté desayunando, almorzando y cenando, pero entre cada comida debe seguir lactándolo. El mismo niño le indicará cuando ya no estará más interesado en el pecho. Algunos niños comienzan a distraerse cuando maman, empiezan a interesarse más por otros alimentos u otras actividades. Casi siempre la última tetada que abandonan es la de antes de dormir.

Pero, ¿qué hacer cuando su niño parece no querer abandonar el pecho a pesar de estar haciendo el destete gradualmente? Hay varios métodos que puede utilizar para destetarlo sutilmente. Primero, pruebe con saltar una mamada. Si el niño se distrae, aproveche ese momento y ofrézcale otro alimento. También puede acortar el tiempo que lo lacta. Si tomaba por 5 minutos, déle por 3 minutos. Distraerlo o posponer la mamada también parece funcionar. Decirle que mas tarde le dará y distraerlo con otra actividad. Recuerde que el destete brusco no es bueno para la madre tampoco. El suministro de leche materna debe ir disminuyendo poco a poco o se sentirá congestionada e incomoda si sus pechos no se vacían.

Cada niño es diferente. Algunos mostraran falta de interés por el pecho antes de lo que piensa y otros mucho después. Aunque comience con otros alimentos, lo recomendable es que lacte a su bebé entre 1 y 2 años; pero cada caso es individual. Lo importante es hacerlo con amor y no forzar al niño. No debe haber prisa para el destete pues le está ofreciendo lo mejor de usted a su niño. Como alguien me dijera una vez: "Tiene toda la vida para comer y solo unos meses para lactar". Aproveche al máximo esa experiencia única que la naturaleza le brinda.