Conozca Los Conceptos Basicos Relacionados a Los Terremotos

Muchas veces se piensa que durante un terremoto la tierra se puede abrir y tragarse a la gente, los animales y los edificios. Esto no ocurre durante un evento sísmico pero, si se producen muchos daños y hasta la muerte. Es necesario conocer acerca de cómo se origina un terremoto, dónde ocurre y cuáles serian sus consecuencias para poder mitigar los posibles efectos.

¿Qué es un terremoto? Es una sacudida repentina y violenta que se origina en la corteza o manto superior de la tierra. Hay dos tipos de terremotos: tectónicos y volcánicos. Cuando ha liberación súbita de energía acumulada por deformación de la tierra, decimos que ocurre un terremoto tectónico. Por otro lado, ocurre un terremoto volcánico si está asociado al movimiento de magma. El foco de un terremoto es el lugar donde se origina el movimiento y la liberación de energía al desplazarse las rocas a lo largo de una falla. El epicentro de un terremoto es el punto en la superficie de la tierra que se encuentra sobre el foco. La sismología es la ciencia que se encarga de estudiar los terremotos, las fuentes sísmicas y propagación de ondas a través de la tierra.

¿Dónde se originan los terremotos? Mayormente se originan a lo largo de los contactos que se dan entre las enormes placas rígidas que conforman la parte externa de la tierra. Estas placas pueden tener hasta 60 kilómetros de espesor y su movimiento es horizontal en relación de una con la otra. La profundidad de los sismos varía entre 1 y 160 kilómetros.

Existen tres términos para describir el tamaño de un terremoto:

Intensidad (MM): Esta medida se obtiene a partir de los efectos de la sacudida en estructuras y en la naturaleza de un sitio particular. La escala de intensidad que generalmente se utiliza es la de Mercalli Modificada que varia desde I (no sentido) hasta XII (destrucción total). La intensidad de un sismo varía con la distancia del foco y el tipo de subsuelo.

Magnitud (M): Es una medida de la energía liberada por un terremoto. Es una escala logarítmica que se determina a partir de la duración o amplitud del sismo en el sismograma. Aunque existen diferentes escalas de magnitud, basadas en diferentes ondas, la mayoría de las mismas son reportadas en la "Escala Richter" en honor al Dr. Charles F. Richter quien desarrolló el concepto en 1935. La escala de magnitud no tiene límite, aunque históricamente no ha sobrepasado 9.5.

Aceleración: El tamaño de un terremoto también se expresa en la aceleración debido a la gravedad. Además de la aceleración es importante conocer también la velocidad y desplazamiento del suelo, la duración del terremoto y las propiedades de las ondas.

Los terremotos también tienen efectos geológicos:

Licuación: Es el proceso en que materiales arenosos se saturan con agua y se comportan como fluido denso más que como sólido húmedo durante un terremoto.

Deslizamientos: Esel proceso en el que grandes masa de tierra se derrumban, debido a las vibraciones del terreno.

Amplificación: Es el proceso en el cual la intensidad y duración de las vibraciones por un terremoto aumentan en áreas de suelos blandos. El periodo de la onda también puede cambiar.

Tsunami: Un maremoto o tsunami (palabra japonesa que significa ola en puerto u ola escondida) consiste de una serie de olas que se generan por perturbaciones en el fondo oceánico, ya sea por un terremoto, erupción volcánica, deslizamiento o impacto de un objeto. En aguas profundas pueden desplazarse unas 500 millas por hora, aunque allí solo alcanzan alturas de pulgadas, la distancia entre las olas puede ser de hasta 200 millas. Cuando arriban a la costa disminuye su velocidad y la distancia entre olas, y aumenta la altura de las mismas, alcanzando hasta decenas de pies.