Cotorra Puertorriqueña: Especie En Amenaza

Una de las aves mas hermosas de la isla de Puerto Rico lo es la cotorra puertorriqueña (Amazona vittata). Esta ave de colorido plumaje se encuentra entre las primeras 10 especies de aves en mayor peligro de extinción en el mundo. Sin embargo no siempre fue así. En tiempos precolombinos existían alrededor de 500,000 individuos. Para el año 1899 era una especie muy común de la isla de Culebra; también se le encontraba en Vieques y Mona. Hasta el 1910 se podía observar en Puerto Rico en el Bosque Guajataca, en el 1920 en el Bosque de Río Abajo, en 1930 en el Bosque de Carite y en 1927 en el Río de Mameyes. Pero desde el año 1940 su distribución geográfica ha estado limitada al Bosque Nacional del Caribe (El Yunque).

Esta bella ave logra alcanzar un tamaño de 30 cm. (12 pulgadas). Su plumaje es de color verde aunque un [poco mas oscuro en la parte superior de su cuerpo. Tiene una banda roja en la frente y las plumas primarias de sus alas son azules. Su rabo es redondeado y corto. Es mas fácil oírlas que verlas ya que su color verde se confunde con el verde de las hojas del bosque. Alternan sus chillidos agudos con largos periodos de silencio. Casi siempre se mantienen en pareja, la cual es de por vida y raras veces se reaparean, o forman pequeñas bandadas.

El apareamiento de esta especie ocurre durante el mes de febrero y anidan durante los meses de marzo, abril y mayo. Construye su nido en huecos y cavidades naturales de los árboles, preferiblemente el Palo Colorado. La altura de la entrada de los nidos es de 23 a 50 pies (7 a 15 metros) sobre el suelo. Pone de 2 a 4 huevos blancos. Luego de incubar por 25 días salen los polluelos del cascaron. Empluman a los dos meses y se mantienen junto a sus padres por un año aproximadamente.

Se alimenta de frutas, hojas y hasta de flores. Prefiere las frutas de árboles como Palma de Sierra (Euterpe globosa) y el Tabonuco (Dacryodes excelsa) ya que le proveen alimento durante los meses de agosto a noviembre cuando otras frutas escasean.

Hoy existen alrededor de 200 cotorras entre cautivas y silvestres. Un pequeño grupo, 30 individuos, permanece en estado silvestre en El Yunque, el cual esta mermando. En cautiverio se reproducen con mayor éxito. Se estima que de 178 aves en cautiverio 94 están emparejadas. El año pasado, 2006, fueron identificadas 22 cotorras para ser liberadas las cuales debían defenderse y buscar alimento por si mismas.

La recuperación de la cotorra puertorriqueña depende de la puesta en práctica de los conocimientos adquiridos y del desarrollo y aplicación de nuevas técnicas. No podemos esperar que las agencias gubernamentales hagan todo el esfuerzo. Los ciudadanos también podemos ayudar en la conservación de esta bella ave para que futuras generaciones disfruten de ella así como los tainos de Puerto Rico gozaron de ella hace siglos atrás.