El Jaguar: El Felino Más Grande De América

El jaguar ha sido víctima de la brutal caza debido a su hermoso pelaje. Este esplendido felino, considerado el más grande de América, suele vivir aislado, salvo en el periodo de apareamiento. Cuando son cachorros viven por algunos años con su madre antes de comenzar a cazar por ellos mismos. Es muy difícil estudiar su comportamiento en el ambiente libre ya que se haya en peligro de extinción. Su reproducción se da fácil en los zoológicos; de ahí es que se ha logrado aprender algo sobre los jaguares.

Las hembras paren de uno a cuatro cachorros. Al nacer son ciegos y pesan de 25 a 32 onzas. Abren los ojos por primera vez a las dos semanas de nacidos. Ya, a los seis meses, comienzan a cazar con su madre. Se separan de ella a los dos años y van en busca de su propio territorio. A los tres años ya son maduros sexualmente.

El jaguar caza principalmente en tierra aunque también lo hace desde los árboles. Es veloz recorriendo distancias cortas pero, se agota enseguida. Sorprende a su presa en la noche cuando está desprevenida. Suele alimentarse de animales de la selva de diversos tamaños, desde ratones hasta venados. Puede nadar bien por lo que también se alimenta de tortugas, ranas y pequeños caimanes. Es un buen pescador ya que puede lanzar a los peces hasta la orilla con sus garras. En las áreas boscosas sonde se han instalado granjas, suele atacar el ganado.

Se podía encontrar al jaguar en los territorios de Arizona hasta Argentina. Lamentablemente su número se ha visto reducido debido a una despiadada caza y a la tala de los árboles. En el único lugar que se le puede ver en mayor número es en la cuenca alta del Orinoco, en Venezuela. En Argentina quedan aproximadamente unos 200 jaguares en estado salvaje. De continuar siendo amenazado su hábitat, tal como las tupidas selvas, los cañaverales y los bosques costeros, veremos al jaguar solo en los zoológicos.

El jaguar es confundido muchas veces con el leopardo. La mandíbula del jaguar es más grande que la del leopardo. La cabeza del leopardo es más pequeña y estrecha que la de los grandes jaguares. Aunque el perfil corporal de ambos felinos es muy parecido, el jaguar tiene un aspecto más robusto y patas más gruesas.

Algunos afirman que el jaguar ataca al hombre, pero hay historias de hombres que han sido seguidos por jaguares a lo largo de muchas millas. Se cree que en vez de atacar al hombre, más bien lo escolta hasta que se aleje de su territorio. El jaguar es el único gran felino que no ruge.