La Mitolog�a En Egipto Y Grecia

El mito: su esencia

No hay un camino único para definir lo que es el mito. El mito es una realidad cultural extremadamente compleja (Eliade, Mito y Realidad, 1963) que se puede interpretar de diversas formas.

Comúnmente nos referimos al mito como 'fábula' o cuento de 'ficción', lo tomamos como una invención apresurada del hombre primitivo para describir lo que no comprendía. Tal definición desconoce la función del mito en las sociedades antiguas y se encuentra lejos del concepto contemporáneo de mitología, que reconoce en el mito una historia verdadera y sagrada.

En todas las definiciones posibles (por su forma, función y fuente) hay un elemento esencial: el mito es un relato (oral o escrito) que representa, explica o describe la realidad. En las culturas arcaicas, tiene un carácter sagrado, es la representación de los orígenes, hace parte de la religión y se transmite de generación en generación como preservante del orden natural. Mas en otras culturas más avanzadas, el mito sirve a la religión sin ser parte de ella, su desarrollo es artístico o político y social, como sucedió en Grecia.

Los elementos esenciales del mito están en una estructura como la siguiente: los actos de los Seres Sobrenaturales en el tiempo primordial originan una realidad (creación), y éste se revive en el rito, en la sacralidad, justificando el mundo y todo lo que en él hay.

Las historias contadas en los mitos son de diversas clases. Mitos de creación: mito cosmogónico, relata el orígen del mundo, del cosmos. Estas palabras del poema babilónico de la creación tipifican esta clase de mitos:

"Cuando los cielos arriba no eran nombrados,
ni la tierra abajo llamada por su nombre,
cuando el primer Apsu, su procreador,
Mummu, Tiamat, que a todos había engendrado,
entremezclaron sus aguas,
pero las cámaras sagradas no habían sido consolidadas,
ni se podian encontrar cañas en los juncales,
cuando ninguno de los dioses resplandecía,
ni eran llamados por sus nombres,
cuando los destinos no estaban fijados,
entonces nacieron de su seno"
(Enuma Elis I, 1-11)

Las teogonías, que narran el origen de los dioses y los mitos de origen, describen los acontecimientos primordiales que dieron origen las cosas; explica porqué el hombre ha llegado a ser lo que es hoy (mortal, sexuado, social). Es importante notar que las acciones realizadas en los mitos son de Seres Sobrenaturales, en un tiempo mítico y se convierte en historia sagrada.

Los Mitos anuales describen cómo una divinidad muere y vuelve a la vida, de acuerdo a las estaciones del año, evidente en el ciclo del dios egipcio Osiris:

"Te has ido, has venido,
has despertado, has dormido,
al permanecer con vida".
(Texto egipcio de las pirámides No. 482)

Mitos de la naturaleza, que se refieren a los centauros, dríadas, oréadas, náyades, ninfas, sátiros y silenos de la religión griega, o los mitos galeses de los árboles.

Mitos de transformación, como los que describen las transformaciones en un lobo o en un leopardo.

Mito tribal, que describe al héroe de la tribu, al llamado héroe epónimo.

Mito de la fundación del culto, como su nombre lo indica: un antepasado totémico establece una ceremonia sagrada, que se reproduce con el mito.

Mito del civilizador, héroes que aparecen como civilizadores. En el ámbito griego, el mito de Prometeo, que trajo a los hombres el fuego, representa un buen ejemplo.

Los Mitos sociales, describen el nacimiento de una institución sociorreligiosa: grupos totémicos, confraternidades.

Mitos de la muerte, describen la vida en el otro mundo, la existencia tal como se muestra tras la muerte o es vivida en el éxtasis: mitos del paraíso o del infierno.

Los Mitos del ocaso del mundo, en contraste con los de creación, narran el fin del mundo, la destrucción y la nueva creación, como el del diluvio universal que abunda en muchas culturas.

El mito: su función

"La función principal del mito es revelar los modelos ejemplares de todos los ritos y actividades humanas significativas: tanto la alimentación o el matrimonio como el trabajo, la educación, el arte o la sabiduría." (Eliade, 1963)

Como descripción de los actos humanos realizados por primera vez, los mitos sirven de modelo para hacerlos de nuevo. "Tal como lo hicieron nuestros antepasados, así lo hacemos nosotros", decían los viejos de las tribus primitivas a los neófitos. Esto le daba sentido a cada actividad humana y la confirmaba como verdadera, pues se comparaba con el 'original'. El mito, en las culturas primitivas, validaba el estado social del hombre.

Los mitos estaban dotados de un poder mágico y se usaban en diferentes ritos para traer lo sobrenatural a lo natural. Al pronunciar las palabras del mito de creación, se vuelve a crear, y un enfermo puede ser sanado al evocar ritualmente el tiempo en que los dioses dieron a los hombres los medicamentos. Son palabras creadoras cargadas de un poder sagrado. En Mito y realidad, Mircea Eliade dice acerca del papel de los mitos de creación en las curaciones: "Se tiene la impresión que, para las sociedades arcaicas, la vida no puede ser reparada, sino solamente recreada por un retorno a las fuentes. Y la fuente por excelencia es el brote prodigioso de energía, de vida y de fertilidad que tuvo lugar durante la Creación del Mundo." (p. 37)

El mito es el complemento natural del rito. Mientras el rito es la acción sagrada, el mito es la palabra sagrada que sigue a esa acción y la explica. El mito describe el ritual y el ritual da vigencia al mito (Hooke, 1935). Es por eso que las culturas primitivas vivían el mito a través de los rituales, y se 'vivía' en el sentido que se está dominado por la potencia sagrada, exalta los acontecimientos que se rememoran y los actualiza. Es toda una experienia religiosa.

Aún más, el mito extiende su poder al hecho del conocimiento. Al conocer el mito se conoce el origen de las cosas y, por tanto, se puede tener un dominio sobre ellas. Este conocimiento es esotérico y provee de un poder mágico-relgioso al que lo posee.

El mito: en Egipto

"Una mitología egipcia busca respuestas poéticas que los vates de Egipto dieron a las preguntas sobre el origen y el destino del amor y del odio, de la guerra y de la paz, de la injusticia y de la justicia, de la mentira y de la verdad, de la vida y de la muerte, en los milenios anteriores a esta era. Son respuestas poéticas y no religiosas, pues la antigua mitología egipcia no es una historia religiosa y por lo tanto no se interroga sobre la legitimidad de las hipotéticas alternativas de erudición religiosa, sobre si es el mito o el rito el origen de la religión. Tiene en cuenta la historia de la religion sólo en la medida en que ésta puede contribuir a la aclaración de los poemas míticos, en tanto que los héroes de los mitos son en su mayoría dioses y héroes, cuyos personajes se definen por la fábula." (Walter Beltz, Los mitos egipcios, 1990)

"La Mitología se mostrará sólo como creada y determinada por los poetas". (J.G. Herder)

Los mitos egipcios fueron el reflejo estético del mundo. A lo largo del Nilo, los pueblos del Egipto Antiguo hablaron de sus dioses, cada uno en particular, genealogías propias, cosmogonías caóticas y distantes, literatura abundante.
Las visiones subjetivas de la realidad permitieron la proliferación de dioses animales y humanos. "Al establecer la distinción entre seres amistosos y hostiles, habrían observado en ellos determinadas características o cualidades.

Así, la fuerza del buey, la rapidez de la gacela y la devoción del perro eran cualidades de admirar, mientras que la ferocidad del león, la astucia de la hiena, la furia del cocodrilo y la rapidez de la serpiente venenosa debían ser temidas y evitadas. No es difícil imaginar que esos animales serían considerados como encarnación del bien y del mal. {...} Parece que los antiguos egipcios agrupabana los seres en dioses, hombres y animales, y que los animales ocupaban un lugar especial en la economía del mundo, en virtud del hecho de que, en ocasiones, se hallaban entre los dioses y los hombres para manifestar la divinidad." (Historia de las civilizaciones antiguas).

Algunos autores hablan de la historicidad de los mitos egipcios pero es difícil probar esa teoría. Lo que si se puede asegurar es que por lo menos los mitos que divinizan al faraón tienen una base histórica: la obra de Menes.
La tradición egipcia reconoce a Menes como el primer rey de la primera dinastía.

Sus predecesores fueron los "espíritus semidivinos", que habían heredado su autoridad de los dioses, que, a su vez, tuvieron como antecesor al Creador, Ra. De alguna forma, la obra de este rey fue unificar a Egipto, dividido en Alto y Bajo (Norte - Sur). El Faraón era considerado hijo de los dioses, era divinizado desde su nacimiento. El Faraón era Horus encarnado. La encarnación del mito. Eso explica por qué el mito en Egipto se mantuvo vivo durante tantos siglos, lo que no pasó en Grecia, porque estaba presente en la figura del rey, era tangible y cada gobernante estaba interesado en mantener esa idea en la conciencia del pueblo.

Los mitos de Creación

Hay tres historias diferentes que cuentan la creación del mundo en el Antiguo Egipto. Estas cosmogonías están asociadas con los centros religiosos de Hermópolis, Heliópolis y Menfis.

Son teorías muy diferentes pero que coinciden en el punto de partida: la existencia antes de la creación de una condición totalmente nebulosa, donde no habia cielo, ni tierra ni aire, no existía el Nilo, ni los dioses ni los hombres, ni el nombre de ninguna cosa. A esta condición primigenia, se le daba el nombre de aguas primordiales. Este abismo primero, sin límite, diferente del mar por el hecho de que carecía de superficie, no tenía ni arriba ni abajo, era infinito, profundo, oscuro e invisible, era personificado como Nun.

Los cuerpos celestiales, el sol, la luna y las estrellas

El sol y la luna fueron objeto de culto religioso en una época muy temprana. El sol, de mayor tamaño y más poderoso, era más importante que la luna. El paso diario del sol a través del cielo dio origen a una multiplicidad de ideas en su torno. Por ejemplo, fue considerado como un niño recién nacido que surge al amanecer del vientre de Nut y, a veces, como un ternero cuando se pensaba que el cielo era una gran vaca celestial. A mediodía el sol se remontaba al cielo como un halcón o navegaba como un barco en el azul océano del cielo. Al aterdecer era un anciano que descendía, en el oeste, al mundo de los muertos. En su posición de mediodía era conocido como Ra y al atardecer como Atum.
La luna fue adorada con diferentes formas y nombres, porque se creía que influenciaba en la concepción de las mujeres, en la multiplicación del ganado y en que el embrión creciera en el huevo. La luna llena era conocida como 'Jonsu, el joven fuerte'.

Los Textos de la Pirámides indican que los egipcios tenían conocimientos elementales de astronomía y habían dado nombres a las estrellas. Orión era conocida como S3h "el dios veloz, de larga zancada, que mira hacia atrás", y como tal, era considerado como el barquero celestial. La constelación de la Osa Mayor er identificada con Set. Las grandes estrellas eran consideradas como divinidades que vivían en el cielo y las miríadas de estrellas que rodeaban a las grandes eran los muertos, que habían alcanzado el cielo para vagar como los dioses en una gloria eterna.

El desarrollo de los mitos egipcios

Como parte de la estética y de la religión, los mitos quedaron relegados por lo que de verdad atraía la atención del pueblo: la vida e historia de los reyes que venían del primer Faraón. El desarrollo de los mitos egipcios esta fuera del alcance de un estudio general, pues cada ciudad tenía sus propios mitos y jerarquías divinas, cada Faraón elevaba a su dios favorito o eran ellos mismos adorados como dioses (Snefru en el imperio antiguo, SesostrisIII y Amenemmes II en el imperio medio, y Amenofis I en el imperio nuevo). Las castas sacerdotales entraban en pugna con los reyes en ocasiones y negaban su divinidad, haciendo una nueva religión.

El mito: en Grecia

"Se da el nombre de 'mitología' griega al conjunto de relatos maravillosos y de leyendas de todas clases, cuyos textos y los monumentos figurativos nos muestran que se difundieron en el país de habla griega, entre los siglos IX y VIII antes de nuestra era, época a la cual se remontan los poemas homéricos, y el fin del 'paganismo', tres o cuatro siglos después de Jesucristo. En ella se encuentra un inmenso material, muy difícil de definir, de orígenes y características bastante diversos, que jugó y juega aún un papel considerable en la historia espiritual del mundo." (Pierre Grimal, La mitología griega)

"Un estudio de la mitología griega debería comenzar con un análisis de los sistemas políticos y religiosos que prevalecían en Europa antes de la llegada de los invasores arios procedentes del norte y del este." (Robert Graves, Los mitos Griegos)

El mito dentro de la cultura griega juega un papel muy diferente al de otras culturas antiguas. Su surgimiento y su desarrollo, como su incidencia en las diferentes áreas de la sociedad, son de especial significado y diversidad.

La sacralidad en Grecia era una cuestión de clases, su religión era aristócrata y su búsqueda no era, como para los primitivos, el retornar al origen y explicar el mundo sino la búsqueda de la perfección a través de todas las actividaes que exaltasen al hombre. Werner Jaeger (Paideia) dice al respecto: "La nobleza es la fuente del proceso espiritual mediante el cual nace y se desarrolla la cultura de una nación. La historia de la formación griega - el acaecimiento de la estructuración de la personalidad nacional del helenismo, de tan alta importancia para el mundo entero - empieza en el mundo aristocrático de la Grecia primitiva con el nacimiento de un ideal definido de hombre superior, al cual aspira la selección de la raza.". De esta forma, la tradición mítica podía tomar la forma que las circunstancias sociales requirieran para los fines de la nobleza: "Una gran parte del mito griego es historia político-religiosa". (R. Graves, Los mitos griegos).

Estas formas se pueden ver en los mitos que dan títulos a ciudades o familias, en las epopeyas (La Iliada y La Odisea), en las creencias religiosas y sus ritos, en el arte (las tragedias), en la filosofía (los mitos inventados por Platón) y muchas más.

En los tiempos más avanzados de la cultura el mito es lo opuesto al Logos, a la razón, es fantasía y, en palabras de Sócrates, " vulgar sabiduría". Se aleja de lo verdadero y su único fin es él mismo (Grimal, 1975). Sin embargo, el mito se convierte en parte esencial de todas las artes y expresiones del espíritu griego. De ahí que se le vea en casi todos los ámbitos de la cultura hasta el tiempo de los filósofos.

Clases de mitos griegos

Mitos teogónicos y cosmogónicos, reunidos mayormente por Hesíodo (Siglo VIII a.C.). Son concepciones acerca de la creación del mundo y el nacimiento de los dioses que surgieron en los medios sacerdotales y no necesariamente griegos. La tradición era oral pues no habñian textos sagrados y, como Hesíodo, eran los poetas los que los transmitían de generación en generación. Estos mitos recibieron aportes filosóficos muy simbólicos y sirvieron de soporte a muchas religiones de salvación.

Ciclos divinos y heroicos, se presentan como relatos de aventuras de un personaje que hace de héroe. No tienen relevancia teológica, ni implicaciones místicas como eran los mitos de otras sociedades primitivas. Su elaboración es más literaria y en ocasiones sirven para construir la genealogía de una familia de gobernates.

La novela, es de carácter literario y constituyen una intriga. Historias largas y complejas como La Ilíada, que mezclan la fantasía con la historia y se internaron en el pensamiento griego a través de los poetas.

El desarrollo y evolución de los mitos griegos

Los mitos griegos tienen diversas variantes e interpretaciones que surgieron con el tiempo. Pierre Grimal propone tres momentos por los que han atravesado los mitos helénicos: la edad épica, la edad trágica y la edad filosófica o 'sofística'.
Las guerras de Troya, que son un relato de un ciclo épico, tienen una base histórica: las excavaciones muestran que tal ciudad existió. Mas todas las historias tejidas alrededor de este hecho presentan problemas complejos que hacen ver en esos relatos un trabajo ingeniosamente artístico para explicar la cronología y los hechos de la guerra. El secuestro de Helena, la resistencia de la ciudad, la presencia de tantos ejércitos, explicados con sentido mágico y divino, surgiendo historias particulares del hecho general, como varios ciclos heroicos y la terrible "cólera de Aquiles". De cualquier forma, la epopeya se centra en la acción de los personajes, más que en su psicología o personalidad.
De la influencia de esta edad épica dice Grimal: "El mito -bajo su forma de relatos épicos- se convirtió en el principal instrumento de la educación moral. En las escuelas de la Grecia clásica, los niños desde su más tierna edad aprendían de memoria los poemas homéricos y el profesor sacaba de ellos máximas y preceptos de conducta". (La mitología griega, p. 90).

La tragedia surge luego, no como un relato, sino como meditación de un hecho aislado (esencialmente lírica). El lirismo es estático, ronda un episodio y lo llena de significados: los trágicos toman los personajes de la épica y los ponen dentro de los paradigmas que nunca enfrentaron en sus epopeyas (Esquilo, Sófocles y Eurípides). Estas tragedias tomaron un carácter religioso pues hicieron a sus personajes inmortales para la memoria: Edipo es la imagen del destino.

Con la aparición de los filósofos los mitos fueron sujetados a una severa evaluación. Su interpretación se hace más 'racional y verídica', y el significado no puede negar el pensamiento. Los mitos eran sólo locura y cuentos de ficción, y surgieron muchas otras teorías para superarlos o preservarlos.